Hutan merupakan daerah luas yang menjadi habitat atau tempat hidup ribuan hingga jutaan spesies tumbuhan yang manfaatnya sangat terasa bagi kehidupan makhluk hidup lainnya di bumi.
Hutan memiliki beberapa manfaat. Manfaat hutan adalah:
1. Manfaat Klimatologis , antara lain:
a. Mengatur Iklim
Hutan sangat penting bagi keberlangsungan hidup manusia karena bermanfaat untuk dapat mengatur dan menstabilkan iklim yang ada, baik secara mikro maupun makro.
b. Sebagai Paru-paru dunia
Tumbuhan yang ada di hutan dapat menyerap karbon dioksida yang dihasilkan dari kegiatan bernapas manusia dan hewan serta karbon-karbon lainnya yang dihasilkan oleh bumi maupun karbon gas buang hasil industri. Dengan menyerap karbon dioksida, tumbuhan akan menghasilkan oksigen yang bermanfaat bagi mahluk hidup untuk bernafas sehingga hutan berfungsi sebagai paru-paru dunia karena dibutuhkan oleh seluruh mahluk hidup di bumi.
2. Manfaat Ekologis , antara lain:
a. Mencegah erosi dan banjir
Akar tumbuhan dapat menyerap air tanah sehingga dapat mencegah banjir karena akar tumbuhan akan menahan laju air. Selain itu, akar tumbuhan pada ekosistem hutan yang rapat dapat mencegah pengikisan tanah atau erosi ketika terjadi hujan, sehingga bencana alam seperti longsor dapat dicegah.
b. Menjaga dan mempertahankan kesuburan tanah
Hutan dapat menyuburkan tanah karena banyak terdapat tumbuhan yang saat daunnya berguguran akan membusuk dan terurai sehingga berubah menjadi tanah humus yang bermanfaat sebagai pupuk yang dapat membantu meningkatkan kesuburan tanah. Tanah yang subur banyak dimanfaatkan untuk menanam pohon tertentu yang bernilai estetik maupun bernilai ekonomis.
c. Sebagai wilayah untuk melestarikan keanekaragaman hayati
hutan tidak hanya bermanfaat untuk manusia namun juga bermanfaat untuk pelestarian flora dan fauna. Hutan merupakan tempat yang layak untuk flora dan fauna tinggal dan berkembang biak, sehingga ekosistem hutan dan bumi dapat terjaga dengan baik secara seimbang.
3. Manfaat Hidrolis , antara lain:
a. Menampung air hujan
Ekosistem hutan menjadi tempat yang tepat untuk menampung air hujan dan menjadikannya sebagai tempat cadangan air tanah karena hutan dapat menyerap air dengan baik dibanding dengan lahan kosong yang tidak terdapat tumbuhan sama sekali.
b. Mencegah intrusi air asin
Intrusi air asin adalah proses air asin masuk ke daratan air tawar dan mencemari air tawar sehingga cadangan air tawar menipis. Hal ini biasanya terjadi di daerah ekosistem pantai. Hal yang paling tepat untuk mencegah terjadinya intrusi air asin adalah dengan menggalakkan pelestarian hutan mangrove yang mana dapat membantu mencegah intrusi air asin ke daratan sehingga pencemaran air tanah oleh air asin dapat diminimalisir bahkan dapat dicegah.
c. Pengatur tata air tanah
Bagi para pekerja tani, ekosistem hutan sangat penting karena hutan merupakan kawasan pengatur tata air dan kesuburan tanah. Kebutuhan air akan terganggu apabila hutan mengalami kerusakan parah terutama di bagian hulu. Hal ini terlihat dari banyaknya kekeringan di beberapa daerah pertanian setiap musim kemarau dan terendam ketika musim hujan datang karena terjadinya kerusakan fungsi hutan sebagai penampung air hujan yang membuat cadangan air tanah untuk mendukung sistem pengairan pertanian semakin berkurang.
4. Manfaat Ekonomi , antara lain:
a. Penjualan Hasil hutan
Potensi yang dimiliki hutan tidak hanya bermanfaat bagi ekologi, namun juga bermanfaat bagi perekonomian masyarakat. Indonesia sebagai salah satu negara dengan luas hutan terbesar di dunia mengandalkan hasil hutan untuk sumber ekonomi untuk kepentingan masyarakatnya. Salah satunya dengan memanfaatkan hasil dari ekosistem hutan. Kayu biasanya menjadi salah satu bahan pokok yang digunakan untuk bangunan dan bahan lainnya seperti bahan pembuatan kertas.
b. Penyumbang devisa
Devisa merupakan alat pembayaran internasional berupa barang bernilai yang sudah disepakati oleh setiap negara. Devisa dapat berupa valuta asing, emas, surat berharga, atau barang yang memang sudah disepakati secara internasional. Fungsi devisa adalah untuk pembayaran cicilan utang luar negeri atau atau sebagai biaya pembangunan suatu negara. Hasil hutan juga bisa menjadi penyumbang devisa besar bagi suatu negara karena kekayaan hutan sangatlah banyak. Kegiatan ekspor merupakan salah satu kegiatan suatu negara untuk mendapatkan devisa. Semakin banyak ekspor barang atau jasa maka semakin besar pula pemasukan devisa bagi suatu. Beberapa barang ekspor hasil hutan yang menjadi andalan Indonesia sebagai penyumbang devisa adalah kayu, karet, rempah-rempah, madu, kayu manis, jahe-jahean, dan yang paling utama adalah dari hasil kelapa sawit.
Materi : IPS - SMP
Kata kunci : manfaat hutan